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Otherwise known as “The Fallacy of Self-Sufficiency”.

Small  businesses  try  to  save  money  wherever  they  can.  When  it  comes  to  IT,  they  very  frequently  rely upon  a  well-intentioned  relative,  friend  or  employee  to  install  computers,  printers,  networks,  etc.  Very infrequently  do  they  consult  with  an  IT  professional.  Good  intentions  are  no  substitute  for  professional advice  and  support.  A  professional  may  add  some  costs  in  the  beginning,  but  those  costs  will  help  avoid much  higher  costs  in  the  future.

Unless  the  business  is  a  sole  proprietorship  with  no  employees,  selecting  the  right  technology  becomes more  complex.  There  is  far  more  involved  than  just  installing  a  computer,  getting  an  internet connection  and  a  printer.  However,  that  is  the  way  many  small  businesses  get  started.  Decisions  madelike  this  will  usually  lead  to  higher  hardware  costs,  lost  productivity,  lost  information,  lost  customers, and  potentially,  a  lost  business.

A  major  consideration  is  whether  the  information  used  to  run  the  business  will  need  to  be  shared between  and  among  employees.  Sharing  information  without  having  a  file  sharing  network,  even  if  for 2  people,  can  rapidly  become  a  problem.  It  is  not  uncommon  at  all  for  a  document  to  be  “lost”  because the  document’s  name  was  changed,  accidentally  moved,  written  over,  accidentally  deleted,  etc.  You  can easily  see  how  problems  like  this  can  cascade  and  seriously  interrupt  a  business.

If  file  sharing  is  needed,  then  an  investment  must  be  made  in  a  file  server.  A  server  costs  more,  but  with a  well  specified  computer,  it  can  start  at  a  lower  price  point  and  then  be  scaled  upwards  with  the  growth of  the  business.  Licensed  server  software  is  required  and  is  an  added  expense,  but  it  too  can  be  scaled upwards  as  the  growth  occurs.  This  is  an  area  where  there  are  many  choices  and  the  chance  of  not specifying  a  server  correctly  by  a  non-professional  is  great.  An  expert  can  help  in  specifying  as  well  as installing  the  computer  and  the  server  software.

As  the  business  grows,  there  is  a  great  temptation  to  buy  inexpensive  computers  “on  sale”  at  a big box store,  or  on  the  internet.  This  is  usually  a  costly  mistake.  We  have  had  customers  who  have  purchased computers  on  sale,  and  then  find  that  they  need  a  different  operating  system  to  put  the  computers  on  the network.  This  meant  buying  the  right  licenses  and  hiring  us  to  deinstall  and  reinstall  operating  systems. It  also  meant  higher total  purchase  costs.

Since  it  is  nearly  impossible  to  conduct  business  without  being  on  the  internet,  this  means  that  there  is  a layer  of  complexity  that  is  often  not  understood,  or  underestimated  by  non-professionals.  To  conduct business  using  the  internet  means  that  there  must  be  an  understanding  of  what  all  is  needed,  and  then how  to  select,  install  and  monitor  all  of  the  equipment  on  the  network.  These  are  important  decisions, because  the  productivity  of  employees  and  protection  of  the  network  is  at  stake.  Paying  for  some  expert advice  is  well  worth  it.

Another  overlooked  need  for  business  networks  is  a  consistent  supply  of  power.  Servers  in  particular must  not  be  shut  down  except  under  controlled  conditions.  Servers  that  are  shutdown  by  loss  of  power are  often  damaged  resulting  in  data  loss.  Simple  power  strips  are  not  enough.  Too  often  it  is  assumed that  power  strips  protect  against  power  fluctuations.  They  usually  provide  some  protection  against power  spikes,  but  they  will  not  protect  against  power  drops.  Power  drops  are  what  crash  computers.

A  simple,  but  frequent  problem  occurs  when  a  server  and  related  equipment  are  added  to  a  circuit  that may  be  easily  overloaded.  If  a  circuit  breaker  is  tripped,  and  the  server  is  not  on  an  adequate  battery backup,  then  it  will  shutdown  improperly,  which  nearly  always  leads  to  long  downtimes  and  increased expense.  So,  obviously  battery  backups  are  required  for  servers.  There  is  just  no  avoiding  it.  Protecting a  computer  system  is  a  matter  of  risk  management.  It  is  like  buying  any  other  kind  of  insurance  for protection  against  unpredictable  problems.  Therefore,  the  same  kind  of  professional  help  is  required.

And  then  there  is  your  data.  Your  data  is  your  business.  This  data  can  be  lost  because  of  hardware failure,  software  corruption,  human  error,  etc.  This  means  that  businesses  must  have  some  form  of  dailybackups  –  another  kind  of  insurance.  Statistics  show  that  most  backups  for  small  businesses  are worthless,  for  a  variety  of  reasons.  There  are  many,  many  ways  of  getting  this  done  and  a  professional can  help  find  the  best  options  for  each  situation.

These  are  just  the  basic  essentials  in  having  a  computer  system  that  will  support  a  company’s  growth. Others  include  spam  protection,  virus  protection,  software  selection,  phone  communications, integration  of  mobile  devices,  printer  selection,  scanning,  and  many  others.  Expert  IT  professionals  can help  with  all  of  these  decisions.